ראשיתה של הרפואה הוא עוד מהתקופה הפרה הסטורית, אך עם עלייתה של הנצרות בימי הביניים, החלה השקיעה של מדעי הרפואה, מאחר והכנסייה ראתה במחלות כעונש על חטאים, ואת התפילות כאמצעי ריפוי. הספרות הרפואית המערבית בעת ההיא הייתה כזו שלא פגעה בעליונות הכנסייה. בעזרת עיקרון הדואליזם של רנה דקארט אשר חילק את הגוף לחומר ונפש, נפתח צוהר מחודש לחקר הגוף תחת ההנחה כי ניתן לחקור את הגוף אך לא את הנפש.
מאז, רפואה ופסיכולוגיה התפתחו כמדעים שונים ומובחנים. המודל הביו רפואי, הוא המודל שלפיו הרפואה הקונבנציונאלית מטפלת כיום, שמה דגש רב על המרכיב הפזיולוגי של הבעיה הרפואית, אך מתעלם כמעט לחלוטין מאספקטים פסיכלוגיים וסוציולוגיים של בריאות וחולי.
